Gogounou est une commune et ville du nord du Bénin, située dans le département de l’Alibori, à environ 35 kilomètres au sud de Kandi. Carrefour stratégique sur la route nationale RNIE2 reliant le Bénin au Niger, elle se distingue par son patrimoine culturel bariba et son importance agricole dans la région.
Département : Alibori
Superficie : environ 4 910 km²
Population (2013) : 117 793 habitants
Densité : ~24 hab./km²
Maire (2023) : Seydou Bary Tidjani
Langues locales : bariba, dendi, fulfuldé ; français officiel
Gogounou s’étend sur des plaines et plateaux ponctués de collines culminant à près de 300 mètres. Le climat est de type soudano-guinéen, avec une saison pluvieuse de mai à octobre et une saison sèche marquée par l’harmattan de novembre à février. La commune comprend six arrondissements — dont Bagou, Gounarou et Wara — et plus de soixante villages. Ses sols ferrugineux et alluviaux favorisent une agriculture vivrière et commerciale dynamique.
Selon la tradition orale, le nom « Gogounou » viendrait de « Gò » (mort) et « Guuru » (colline), allusion à une ancienne forteresse réputée imprenable, d’où son surnom de « Colline de la Mort ». Le territoire fut un haut lieu du royaume de Bagou Tem, connu pour sa résistance aux troupes coloniales françaises. La population, majoritairement musulmane, conserve des pratiques culturelles riches : la fête de la Gaani à Sougou-Kpan-Trossi illustre l’attachement aux traditions wassangari et baatombu.
L’économie repose principalement sur l’agriculture et l’élevage. Le coton, le maïs, le sorgho et le niébé dominent les cultures, tandis que les vastes pâturages soutiennent un important cheptel bovin. Gogounou joue un rôle de carrefour commercial entre le Bénin, le Niger et le Burkina Faso. Des initiatives publiques visent à améliorer les infrastructures routières et à diversifier l’activité vers la transformation agroalimentaire et le tourisme.
La commune compte une population jeune – âge médian d’environ 14 ans – et plurielle : environ 49 % de Baatombu et 43 % de Peulh, avec la présence de Dendi et d’autres groupes ouest-africains. L’islam est pratiqué par près de deux tiers des habitants, aux côtés de minorités chrétiennes et de religions traditionnelles.
Les visiteurs peuvent découvrir les collines environnantes, les marchés colorés, la mosquée centrale et les forêts sacrées, ou encore rayonner vers le Parc national de la Pendjari voisin. Gogounou incarne ainsi un pôle agricole, culturel et spirituel majeur du nord béninois.
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